Lonjakan serangan beruang yang mematikan di Jepang memicu peningkatan tajam perburuan dan pembunuhan beruang, sekaligus melahirkan tren kuliner di sejumlah restoran yang mengolah hewan buruan tersebut menjadi menu populer.

Pada 2025, Jepang mencatat rekor 13 kematian akibat serangan beruang. Sebagai respons, lebih dari 9.100 beruang dilaporkan dibunuh hanya dalam paruh pertama tahun fiskal yang sama.

Sejumlah restoran, terutama yang dikelola pemburu di wilayah pedesaan dekat Tokyo dan Hokkaido, menyebut permintaan terhadap menu daging beruang meningkat hingga mereka kesulitan memenuhinya. Hidangan yang banyak dicari antara lain daging beruang panggang dan sajian hot pot.

Tren ini disebut didorong oleh keinginan sebagian pelanggan untuk memakan daging hewan yang dibunuh dengan alasan melindungi penduduk. Ada pula pengunjung yang mencobanya karena rasa ingin tahu atau untuk merasakan tradisi kuliner setempat. Pemilik restoran dan pemburu berpendapat, pemanfaatan daging beruang merupakan cara untuk menghormati kehidupan hewan tersebut, sebagai bentuk penghormatan dibandingkan sekadar menguburnya setelah dibunuh.

Para pengunjung kerap menggambarkan daging beruang memiliki rasa yang kaya, sangat empuk, dan “berair”. Daging itu antara lain disajikan dalam rebusan anggur merah atau sebagai irisan panggang.

Di sisi kebijakan, Kementerian Pertanian disebut aktif mendorong konsumsi berkelanjutan sebagai cara mengubah satwa liar yang dianggap “mengganggu” menjadi sumber daya bernilai. Pemerintah juga memberikan subsidi keuangan kepada pemerintah daerah untuk membantu pengelolaan populasi beruang.

Merespons situasi ini, pemerintah Jepang turut membalikkan kebijakan perlindungan sebelumnya dengan memasukkan beruang ke dalam daftar “Satwa Liar yang Ditetapkan untuk Dikelola”. Langkah tersebut ditujukan untuk mendorong pengendalian populasi, dengan target menyingkirkan ribuan beruang setiap tahunnya.