Popularitas Vietnam sebagai destinasi kuliner global kian menguat, dan Kota Ho Chi Minh berupaya menjadikan kuliner sebagai penggerak utama pariwisata melalui pengembangan produk khas serta rangkaian acara yang mulai dikenal di tingkat internasional.

Para ahli menilai, wisatawan kini semakin mencari pengalaman kuliner yang beragam, mulai dari makanan jalanan, resep tradisional yang sarat warisan budaya, hingga pengalaman bersantap modern. Keragaman masakan Vietnam dari Utara hingga Selatan—dari hidangan seperti pho dan banh mi, masakan kerajaan Hue, hingga makanan laut Delta Mekong—dinilai menjadi daya tarik bagi wisatawan domestik maupun internasional, antara lain karena cita rasa yang seimbang, bahan segar, dan kekhasan tiap wilayah.

Di Kota Ho Chi Minh, Festival Budaya Kuliner dan Makanan Lezat 2026 yang digelar Saigontourist Group pada akhir Maret 2026 tercatat menarik hampir 80.000 pengunjung, naik lebih dari 10.000 dibandingkan 2025. Acara ini disebut sebagai satu-satunya festival budaya kuliner berskala besar di Vietnam yang meraih penghargaan “Festival Kuliner Terbaik Dunia” selama tiga tahun berturut-turut (2023, 2024, 2025) serta “Festival Kuliner Terbaik Asia” selama empat tahun berturut-turut (2022–2025) dari World Culinary Awards.

Festival tersebut menghadirkan ratusan hidangan dari hotel, resor, dan restoran bintang 4–5, sekaligus mengusung misi menghubungkan esensi budaya kuliner Vietnam. Selain sajian makanan, acara juga dirangkai dengan pertunjukan seni tradisional, permainan rakyat, dan kerajinan tangan tradisional.

Ketua Saigontourist Group yang juga Kepala Komite Pengarah Festival, Nguyen Thi Anh Hoa, menyatakan festival ini ditujukan bukan hanya sebagai perayaan bagi pencinta kuliner, tetapi juga sebagai perjalanan untuk menghubungkan warisan budaya, menyebarkan identitas, dan menegaskan posisi masakan Vietnam di peta dunia. Panitia, menurutnya, akan terus meneliti dan mengembangkan versi internasional festival agar esensi masakan Vietnam lebih dekat dengan publik internasional dan warga Vietnam di luar negeri.

Selain festival tersebut, beberapa agenda kuliner di Kota Ho Chi Minh juga mulai membangun merek di kalangan wisatawan, seperti Festival Roti Vietnam, Hari Pho, dan Festival Mie Beras Vietnam. Festival Roti Vietnam yang memasuki tahun keempat diselenggarakan Asosiasi Pariwisata Kota Ho Chi Minh bersama Pusat Penelitian, Pelestarian, dan Pengembangan Masakan Vietnam, dengan pesan bahwa roti Vietnam merupakan nilai kuliner kelas dunia yang telah menyebar ke lima benua.

Ketua Asosiasi Pariwisata Kota Ho Chi Minh, Nguyen Thi Khanh, menyebut roti Vietnam telah melampaui status makanan jalanan dan menjadi ikon kuliner yang disukai teman-teman internasional. Asosiasi juga menggelar Festival Mie Beras Vietnam pertama yang menampilkan dan mencetak rekor 100 hidangan berbahan mie beras, mencakup ragam seperti bihun, pho, hu tieu, banh tam, dan lainnya. Dalam kegiatan itu, pengunjung dapat mencicipi hidangan, mempelajari proses pembuatan mie beras tradisional, berinteraksi dengan ahli kuliner, serta mengikuti aktivitas budaya.

Di sisi lain, laporan platform perjalanan digital Agoda dalam Laporan Prospek Perjalanan 2026 menunjukkan 35% wisatawan Vietnam menempatkan makanan sebagai salah satu alasan utama bepergian. Hasil ini menempatkan wisatawan Vietnam di antara pencinta kuliner teratas di Asia, termasuk peringkat kedua di kawasan dalam memprioritaskan pengalaman kuliner lokal saat memilih destinasi.

Direktur Negara Agoda Vietnam, Vu Ngoc Lam, menilai posisi tersebut mencerminkan pentingnya makanan dalam budaya Vietnam dan cara masyarakat Vietnam menjelajahi dunia. Ia mengatakan, bagi banyak orang, perjalanan terasa lengkap ketika dapat merasakan cita rasa lokal yang khas, baik saat menjelajahi kuliner daerah di dalam negeri maupun menikmati hidangan ikonik di luar negeri.

Di tingkat kebijakan, Direktur Dinas Pariwisata Kota Ho Chi Minh, Pham Huy Binh, menilai pariwisata kota tidak hanya berkembang dari sisi skala, tetapi juga bergeser ke peningkatan kualitas pengalaman, konektivitas, dan perluasan jangkauan. Ia menyebut Kota Ho Chi Minh secara bertahap memantapkan diri sebagai pusat penerimaan wisatawan, penghubung destinasi, pengorganisasian pasar, dan penciptaan produk yang mendorong perjalanan wisata baru.

Seiring memasuki fase pembangunan sebagai kota metropolitan, industri pariwisata Kota Ho Chi Minh menjalankan program aksi strategis untuk mempromosikan citra kota, wilayah, masyarakat, identitas budaya, layanan pariwisata, dan kuliner lokal. Dalam kerangka itu, potensi produk wisata kuliner dinilai untuk diposisikan sebagai pusat spesialisasi domestik dan internasional, dengan kuliner lokal dipromosikan sebagai bagian dari produk pariwisata utama guna meningkatkan daya tarik bagi wisatawan.

Dinas Pariwisata Kota Ho Chi Minh juga melakukan survei untuk mengembangkan 20 program wisata kuliner bertema tambahan bagi pengunjung. Paket yang disebut antara lain Vespa Le La; Saigon Beach City; pengalaman naik bus tingkat dan bersantap di kapal pesiar Indochina; kelezatan Vung Tau yang tak tertahankan; menjelajahi kuliner unik Binh Duong; cita rasa Laut Biru; perjalanan kuliner; hingga menemukan kembali cita rasa tanah air.

Program-program tersebut dirancang sebagai pengalaman yang menghubungkan kuliner, belanja, dan destinasi di tiga wilayah: Kota Ho Chi Minh, Binh Duong, serta Ba Ria–Vung Tau. Arah ini disebut sebagai bagian dari strategi pengembangan produk wisata kuliner hingga 2030.

Dari perspektif warga, My Trang, pekerja kantoran di Distrik Saigon, menilai program wisata kuliner baru memberi peluang bagi pengunjung untuk tidak hanya menikmati destinasi, tetapi juga mempelajari budaya, sejarah, dan masyarakat setempat. Ia menyebut wisata kuliner juga cocok bagi keluarga multi-generasi, terutama yang memiliki anak kecil, sebagai kegiatan liburan sepanjang tahun.

Sejumlah wisatawan domestik dan internasional juga menyampaikan bahwa pada bulan-bulan pertama 2026, pariwisata Kota Ho Chi Minh menunjukkan perubahan dengan kuliner sebagai daya tarik utama. Pengunjung kini dapat mengikuti tur multi-destinasi dari kawasan perkotaan modern hingga ekowisata atau resor mewah, dengan pengalaman kuliner yang berbeda di setiap titik perjalanan. Kondisi ini dinilai membuka peluang untuk merangsang pariwisata domestik, mempertahankan wisatawan, serta memperkenalkan wisata kuliner Vietnam kepada pengunjung internasional pada waktu mendatang.