Pembahasan soal perbaikan gizi anak di Indonesia kerap berpusat pada satu istilah: stunting. Namun muncul pertanyaan mendasar yang semakin relevan, apakah anak yang tidak stunting otomatis dapat disebut sehat? Secara ilmiah, jawabannya tidak sesederhana itu. Stunting memang masalah kesehatan masyarakat yang nyata dan perlu ditangani serius, tetapi ia hanya satu indikator dalam spektrum kesehatan dan gizi anak.

Dalam kerangka Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), stunting ditempatkan bersama wasting, underweight, overweight, serta berbagai bentuk kekurangan mikronutrien sebagai bagian dari gambaran malnutrisi. Karena itu, menjadikan stunting sebagai satu-satunya wajah kesehatan anak berisiko menyederhanakan persoalan yang jauh lebih kompleks. Di sisi lain, istilah stunting juga kerap muncul sebagai narasi yang dilempar ke publik tanpa pemahaman memadai mengenai makna klinis dan persoalan ilmiah di baliknya.

Secara biologis, stunting merujuk pada kondisi ketika tinggi badan menurut umur berada di bawah standar pertumbuhan WHO. Kondisi ini dapat mencerminkan dampak kumulatif kekurangan gizi dan infeksi yang berlangsung kronis atau berulang sejak masa awal kehidupan, bahkan sebelum kelahiran. Dengan demikian, stunting bukan sekadar persoalan tinggi badan, melainkan dapat menjadi tanda bahwa lingkungan biologis, nutrisi, kesehatan ibu, infeksi, pengasuhan, dan kondisi sosial anak belum memberi kesempatan optimal bagi pertumbuhannya.

Lantas mengapa stunting begitu dominan dalam percakapan kebijakan? Salah satu alasannya, indikator pertumbuhan relatif mudah distandardisasi, dihitung, dibandingkan antarwilayah, dan dipantau dari waktu ke waktu. Bagi kesehatan masyarakat, indikator semacam ini penting sebagai ukuran arah intervensi. Namun, kemudahan pengukuran tidak berarti indikator tersebut mencakup seluruh realitas kesehatan yang seharusnya dinilai.

Kesehatan anak pada dasarnya tidak dapat diringkas menjadi satu angka pada kurva pertumbuhan. Anak sedang tumbuh, berkembang, belajar, bermain, membangun relasi sosial, dan menyusun fondasi kesehatan sepanjang hidup. Karena itu, selain tinggi dan berat badan, aspek lain juga perlu diperhatikan, seperti wasting, underweight, kelebihan berat badan, obesitas, anemia, kecukupan mikronutrien, penyakit infeksi, kesehatan gigi dan mulut, imunisasi, aktivitas fisik, tidur, serta kualitas makanan. WHO juga menempatkan kekurangan gizi dan kelebihan gizi dalam spektrum malnutrisi yang perlu dipantau bersamaan.

Di luar indikator yang dapat ditimbang atau diukur, ada dimensi lain yang tak kalah penting: perkembangan dan kesehatan mental. Seorang anak bisa memiliki tinggi sesuai standar, tetapi mengalami keterlambatan bahasa, masalah perilaku, kesulitan belajar, kecemasan, gangguan relasi sosial, atau persoalan emosional yang tidak terlihat dari angka antropometri. Rekomendasi pelayanan preventif pediatrik dari American Academy of Pediatrics (AAP) menekankan perlunya pengawasan kesehatan yang komprehensif dan berkesinambungan, mencakup pertumbuhan, perkembangan, kesehatan mental dan perilaku, faktor sosial, obesitas, serta berbagai skrining sesuai usia dan faktor risiko.

Perkembangan ilmu pediatri juga menegaskan bahwa kesehatan fisik dan mental anak tidak semestinya dipisahkan secara kaku. Pendekatan whole health memandang kesehatan fisik, mental, emosional, relasional, dan perkembangan sebagai bagian yang saling terkait. Karena itu, keberhasilan pembangunan kesehatan anak tidak cukup ditanyakan lewat “berapa angka stunting”, melainkan perlu diperluas: apakah anak tumbuh dengan baik, berkembang sesuai potensinya, cukup gizi, aktif, terlindungi dari penyakit, sehat secara mental dan sosial, serta memiliki lingkungan yang mendukung.

Dalam konteks Indonesia, pemantauan pertumbuhan bukan konsep baru. Ikatan Dokter Anak Indonesia (IDAI) menempatkan pertumbuhan sebagai komponen penting untuk menilai status nutrisi dan kesehatan, serta menekankan pemantauan rutin. Kurva pertumbuhan semestinya dibaca sebagai perjalanan kesehatan anak, bukan sekadar alat pelabelan. Anak dengan perawakan pendek perlu dinilai dalam konteks riwayat pertumbuhan dan kondisi klinisnya; demikian pula anak dengan berat badan kurang, berat badan berlebih, atau perubahan pola pertumbuhan yang tidak sesuai. Satu titik pada grafik tidak pernah lebih bermakna daripada keseluruhan perjalanan seorang anak.

Perspektif ini menjadi penting ketika kebijakan pangan dan gizi anak, termasuk program besar seperti Makan Bergizi Gratis (MBG), dievaluasi. Ukuran keberhasilan program semestinya tidak berhenti pada naik-turunnya angka stunting. Evaluasi kesehatan perlu melihat lebih luas, antara lain kualitas dan kecukupan asupan, keamanan pangan, anemia dan mikronutrien, wasting, overweight, kebugaran, perkembangan anak, kemampuan belajar, kehadiran dan fungsi anak di sekolah, hingga dampak kesehatan jangka panjang. Program kesehatan yang baik pada akhirnya diharapkan menghasilkan anak yang lebih sehat, bukan sekadar memperindah angka indikator.

Di tengah maraknya jargon, stunting tetap penting, tetapi tidak seharusnya berubah menjadi definisi tunggal tentang anak sehat. Perlu dibedakan antara indikator masalah, target program, dan makna kesehatan itu sendiri. Angka stunting bisa membaik sementara persoalan kesehatan lain tetap ada. Sebaliknya, seorang anak dengan perawakan pendek belum tentu mengalami kegagalan kesehatan secara menyeluruh tanpa melihat riwayat pertumbuhan, kondisi keluarga, nutrisi, penyakit, perkembangan, dan pemeriksaan klinis.

Pada akhirnya, anak bukanlah angka pada grafik pertumbuhan atau statistik laporan. Anak adalah manusia kecil yang sedang membangun tubuh, otak, emosi, kemampuan belajar, karakter, dan masa depan. Anak sehat bukan sekadar anak yang tidak stunting, melainkan anak yang memiliki kesempatan untuk tumbuh, berkembang, belajar, bermain, bergerak, makan dengan baik, tidur cukup, merasa aman, dicintai, terlindungi dari penyakit, serta mencapai potensi fisik dan mentalnya. Stunting tetap perlu dicegah dan ditangani berbasis bukti, tetapi upaya kesehatan anak tidak boleh berhenti pada satu indikator.

Pesan yang mengemuka ditujukan kepada pemerintah, klinisi, orang tua, dan masyarakat luas: memandang anak secara utuh dengan kompleksitas biologis, psikologis, sosial, dan lingkungannya. Pemerintah didorong membangun kebijakan dengan indikator yang lebih menyeluruh, klinisi menilai setiap anak secara individual dan longitudinal, orang tua memenuhi kebutuhan gizi, kasih sayang, tidur, aktivitas, stimulasi, serta lingkungan yang sehat, dan masyarakat menciptakan ekosistem yang mendukung tumbuh kembang anak.