Tim nasional Jepang menjuarai Piala Asia U-23 setelah mengalahkan China dengan skor 4-0 pada laga final di Prince Abdullah Al Faisal Stadium, Jeddah, Sabtu (24/1). Kemenangan ini sekaligus membuat Jepang mencatat sejarah sebagai tim pertama yang meraih tiga gelar juara di turnamen tersebut.

Sejak awal pertandingan, Jepang tampil menekan dan membatasi ruang gerak China. Gol pembuka tercipta pada menit ke-12 melalui Yuto Ozeki yang memanfaatkan bola muntah di dalam kotak penalti. Tembakannya sempat mengenai pemain bertahan China, Peng Xiao, sebelum mengecoh kiper Li Hao dan dinyatakan sah setelah tinjauan VAR.

Delapan menit berselang, Jepang menggandakan keunggulan lewat aksi individu Kosei Ogura. Ia merebut bola di area lawan, melewati satu pemain bertahan, lalu melepaskan tembakan keras ke sudut jauh gawang China untuk mengubah skor menjadi 2-0.

China mencoba merespons melalui permainan langsung dan umpan-umpan panjang. Namun, pertahanan Jepang yang terorganisasi membuat China kesulitan menciptakan peluang bersih. Hingga turun minum, Jepang tetap unggul 2-0 dan mencatat jumlah tembakan dua kali lipat lebih banyak.

Memasuki babak kedua, Jepang mempertahankan intensitas permainan. Keunggulan bertambah pada menit ke-57 lewat penalti setelah Liu Haofan dinilai melakukan handball di area terlarang. Ryunosuke Sato menuntaskan eksekusi dengan tenang untuk membawa Jepang memimpin 3-0.

China sempat mencetak gol pada menit ke-68, tetapi dianulir karena offside. Jepang kemudian menutup kemenangan melalui gol keempat pada menit ke-76, ketika tembakan Ogura yang sempat terdefleksi pemain bertahan melambung masuk ke gawang.

Hingga peluit akhir, Jepang tetap menguasai jalannya pertandingan dan memastikan gelar juara, sekaligus mempertahankan titel yang mereka raih pada edisi sebelumnya.